Southern Spain y olé!

Ja ha passat el Nadal, aquest any tota la família a Can Pica. Se’m fa estrany sentir gent parlant en català o en castellà però el meu cervell m’ho agraeix, és més descansat. El menjar també s’agraeix ---tot i els bons costums mediterranis de NZ, no és el mateix. Gairebé ploro en tastar el pernil salat, això que ja havia provat el pseudo-prosciuto que fan a Austràlia.

Pocs dies per acomodar-se i ja tornem a estar en ruta. El 27 vam volar cap a la ciutat més famosa d’Andalusia. Sevilla és preciós i s’ha de veure, però és un timo constant. Sembla que et fotin els calers i el pèl a cada cantonada, però què hi farem, s’ha de veure. La meva segona visita a la capital es va tornar interessant cap al final, quan després de visitar els punts d’interès turístic de rigor, vam llogar un cotxe per anar a dos llocs molt interessants i altament recomanables: la Cartuja de Sevilla (no el monestir, sinó la fàbrica situada a menys de 30 min de la ciutat) i la central solar de concentració de Sanlúcar la Mayor.

De Southern Spain

Demanant-ho amb antelació, pots demanar una visita guiada a la fàbrica i realment val la pena. Dues hores d’explicació d’història i de tecnologia per conèixer de prop com es fabriquen la famosa i duradora vaixella de “La Cartuja”. A més, descompte de Nadal al sac per fer contenta a la mare.

La central solar de concentració, com veureu a les fotos, sembla un experiment d’una pel•lícula d’extraterrestres. Els rajos de sol es concentren en mig de l’aire com per art de màgia i eleven la temperatura de l’aigua fins a 360 C. Un espectacle que s’ha de veure. Està en construcció una segona planta germana que en combinació amb la primera donarà llum a tota la ciutat de Sevilla. Projectes similars per part de la mateixa empresa tenen lloc a Las Vegas. De fet, la connexió amb Estats Units és anecdòtica per a mi també, donat que va ser en el Museu de Ciència d’Història Natural (veure entrada de NY) on vaig descobrir de l’existència d’aquesta central. Així que ja sabeu, llogueu un Kia per 25 EUR al dia i escapeu-vos de la Macarena i la Giralda, això sí, quan hagueu vist un bon “tablao”.



AVE a Córdoba. Escassos 45 minuts. L’alberg de Córdoba és senzillament el millor d’Espanya. Situat al centre amb habitacions dobles amb bany per una misèria la nit, no cal que us ho penseu ni dos minuts si busqueu allotjament en aquesta ciutat tan bonica i tan especial. A diferència de Sevilla, Córdoba sí que és agradable quant a gent i costums. El pèl no et cau tant en aquesta ciutat, especialment si surts de tapes o a passejar per museus i atraccions. La riquesa cultural de la ciutat és immensa i és difícilment comparable a l’oferta d’altres ciutats espanyoles. La convivència de les tres cultures hebrea, musulmana i cristiana han dotat a aquesta ciutat d’un patrimoni excepcional, sent-ne la seva Mesquita el principal exemple d’aquest desenvolupament històric multi-cultural. Truco del almendruco: si aneu abans de les 10, l’entrada és gratis, així que no sigueu mandrosos i lleveu-vos aviat.

El destí va fer que passéssim la nit de cap d’any en aquesta ciutat. Després d’haver-nos informat de com s’ho munta la gent d’allà, vam anar a petar a la plaça de las Tendillas.



No deixeu de tastar la gastronomia de la zona, incloent-hi el típic entrepà de calamars, els delicats encenalls de pernil ibèric de bellota i el “salmorejo”. Qui ha dit que el pa amb tomàquet és un invent català? Aquí a Andalusia també existeix i des de fa temps...

El tercer pilar del sud és sens dubte el destí turístic número u d’Espanya. Granada és a tan sols dues hores en tren de Córdoba, tot i que encara no hi ha enllaç d’alta velocitat donada l’abrupta orografia. Assegureu-vos que heu reservat amb antelació l’entrada a la magnífica i única en el món Alhambra i als Jardins Nazaríes, que són part del mateix complex.



Sopar amb vistes sobre l’Alhambra de nit en un dels múltiples restaurants que es troben en la zona de San Nicolás (Albayzín) és un regal pels sentits (recomanat). No deixeu tampoc de tastar el vi local. La cavalcada de Reis a Granada també va estar molt animada i el dia 6 ja volàvem de tornada cap a Barcelona.

I Love New York, The Poconos and New Jersey

De New York

El vol de SF a Philadelphia (escriure-ho amb efa em faria molt mal a la vista) es fa llarg com un dia sense pa. El servei de ambdós companyies, American Airlines i US Airways, és pèssim. És d’esperar, un vol domèstic en un país on un dòlar val més que el teu cap. L’aeroport de Philadelphia és caòtic i regna la desinformació, el desordre i la brutícia. Ja no queda res d’aquelles remembrances europees que trobava en SF, això ja és Amèrica de nou. Sort que no ens hi quedem gaire estona, just ens vénen a buscar per anar al nord, a les muntanyes dels Poconos on els meus amics, Karen i Paul hi tenen una caseta. Fa 7 anys que no els veig, OMG!

El rencontre, entre neu i fred, és emotiu. Ens acullen a casa seva per uns dies, després prenem el tren cap a NY. Nova York els dies abans de Nadal és com un eixam d’abelles, passejar per la cinquena avinguda és com el metro de Barcelona en hora punta. Tot està decorat i fa un fred que pela. Prediuen neu. Estem allotjats en un apartament al costat de Central Park. La ciutat batega amb molta força aquests dies i més especialment, en cap de setmana. Tothom fa les últimes compres i els turistes acaben d’omplir la ciutat. El skyline de la ciutat ja no és el que era quan hi vaig estar l’any 2001, on hi havia les torres, ara hi ha un soc de cement on s’hi està construint un dels edificis més alts del món.



Gràcies a déu que NY es pot fer a peu i amb metro. Tot i que el metro és vell, brut i lent, ens permet passejar-nos còmodament per Manhattan amunt i avall. Visitem el Museu Nacional de la Història Natural, Times Square, Broadway, Central Park, Wall St... Aquesta és la ciutat del dòlar, de la “Beautiful Dirty Rich People”. Es veu al carrer, a les tendes, el dòlar és el vapor que fa moure la ciutat i escapa fins i tot de les finestres i soterranis més obscurs de la ciutat. Aquesta és una cara de la moneda, la ciutat de negocis, i l’altra, la que dóna un sentiment més humà i cosmopolita a la ciutat, és l’oferta cultural de la ciutat, la de “I Love New York”. Negocis i oci fan de Nova York una ciutat molt desitjada. És negoci la negació d’oci? Hòstia, com estàs avui, Pau.

Tornem a Philadelphia, a la petita població de Buena Vista, on ens acullen de nou la Karen i en Paul. Al dia següent torno a Barcelona. Ha passat gairebé un any des que vaig marxar del país i tinc moltes sensacions estranyes en tornar-hi. El fet de tenir ja un bitllet de tornada a NZ fa que vegi el meu país, gairebé amb ulls de turista. És hora de visitar als meus amics i família, fer interminables gestions burocràtiques i tornar a dormir al meu llit per uns dies. Acariciar el gat i emprenyar a ma germana, com els vells temps.

Los Angeles, Orange County and the Sequoia Park

De California

La Papió viu a Irvine. De SF a Irvine hi ha unes 8 hores de cotxe. Des de LA però, és només una hora. Vam passar per Palo Alto, on es troba la Universitat de Stanford, un dels Campus més impressionants que he vist mai. Allà en Borja i altres companys de la UPC s’hi troben estudiant. En ple hivern, la “hacienda” reconvertida en Campus té una agradable temperatura que permet, pels més atrevits, passejar amb màniga curta. La bicicleta és la reina dels transports i té preferència davant peatons i cotxes. Aquí en Borja ens ensenya el primer servidor de Google entre d’altres punts d’interès emblemàtics d’empreses que van néixer aquí, en el Silicon Valley, i que avui són referent mundial com per exemple HP.

Una mica més lluny, gairebé a mig camí, es troba Monterey. Una petita població vora el mar a la qual s’arriba després d’una interminable carretera que va vora penya-segats sobre l’oceà Pacífic. Després d’una breu pausa per alimentar el nostre petit i econòmic Chevrolet, de canvi automàtic, continuem la ruta cap a la gran, grisa i horrible ciutat de Los Angeles.

Tot el que heu sentit de LA és fals. Per posar-ho de manera agradable, és un forat de cement vorejat per autopistes de 8 o més carrils que atrapen els seus habitants avars i plàstics. Una decepció, Beverley Hills és més lleig que el turó del meu poble i entrar a Universal Studios és hipotecar-se la casa a trenta anys. Una excepció, però, les vistes del centre (quatre gratacels mal plegats) des de Mullholand Drive enamoren al vespre (vegeu fotos).



En resum, que si aneu a LA, deixeu de banda la ciutat en sí i exploreu els voltants que és, al cap i a la fi, el que realment val la pena. Santa Monica, on estudia el meu amic Luis, té un agradable passeig marítim i Orange County, on s’amaga l’Anna, té precioses postes de sol sobre els ceps, magnífics vins i delicioses masies on prendre un bon dinar (veure vídeo).

Sort del GPS de la Papió que et diu fins i tot, en quin carril t’has de posar. Hi ha carrils especials per si sou més de dos en el cotxe (car pool), et permeten anar més ràpid. És una ciutat dissenyada per la vida en cotxe. Cotxe per si vols anar a comprar el pa, cotxe per anar a veure el veí, fums, soroll i contaminació per donar i repartir. San Diego, a la frontera amb Mèxic, diuen, és molt més maca. Llàstima que no tinguem temps.

Sortint del forat negre, ja de tornada a SF, ens decidim de passar pel parc nacional de les Sequoies (n’he sentit tot tipus de pronúncies, així que no tingueu por a dir-ho com vulgueu). Això sí que és una altra cosa. Amb la boira sota nostre, el parc emergeix com una illa flotant plena de sequoies i arbres increïbles. Aprenem com es reprodueixen les sequoies, un fenomen ben curiós, ja que les llavors necessiten foc per germinar, foc! És el mecanisme que ha inventat la natura per frenar-ne la invasivitat.



De camí cap a SF, parem a sopar. Segons el mapa, estem a menys de dues hores de la ciutat de les flors al barret però ens diuen que com a mínim 5 hores. Són 3 persones a les qui preguntem. Arribem en menys de 90 minuts. Ens preguntem si realment la gent viatja a més de 50 km de casa seva en aquest estat. Al cap i a la fi, menys d'un 20% dels nord-americans tenen passaport.

If you are going to San Francisco (cantat)

De San Francisco

Creuem l'oceà Pacífic de punta a punta en un vol de 13 hores bastant agradable. Air New Zealand és confortable i dóna un espai generós en Economy Class. El vi de Marlborough fa més ràpid el son...

San Francisco, SF para los amigos, és una ciutat plena de vida pels carrers. Molt europea, gairebé podries oblidar-te de que estàs passejant per Amèrica. Capital cultural indiscutible de l'estat de Califòrnia, l'oferta de museus, espectacles i demés és inesgotable. Però no cal anar gaire lluny per veure espectacles. Passejar per algun dels seus barris és ja, de per sí, tot un espectacle (cliqueu en la foto per veure'n més).

Els famosos ponts de SF es recorren molt bé amb bicicleta i la manera en què la ciutat s'obre al mar és molt especial i acollidora. És una ciutat que es pot fer completament a peu i amb transport públic, no cal rebaixar-se a l'americana, i massa sovint forçosa, tradició de llogar un cotxe ---al menys, per ara.

La zona del port (Fisherman's Wharf), els tramvies, els carrers empinats fan de SF una ciutat que sembla aliena a l'estat en què habita. La gent, més cosmopolita i oberta que els neoyorkins, té un ritme de vida més agradable, més costal, dóna gust passejar i descobrir les gegants tendes de Nike o Apple al voltant de Union Square.

De San Francisco

Molt per veure i molt poc temps, com de costum. Hem llogat un cotxe pel cap de setmana, anem cap al sud ---el nord, Seattle quedarà per una altra vegada. Baixarem a les agradables temperatures de Los Angeles, LA, a veure la Papió que, com jo, ja fa gairebé un any que viu lluny de casa. Pobreta.

The Kepler

Ja tinc les maletes fetes, serà la meva primera excursió muntanyista (tramping) amb cara i ulls. 3 dies de ruta seguint el camí Kepler, un desnivell de 1000 m i una distància de 60 km dormint als magnífics refugis que podeu veure al mapa.



Volem, via Christchurch ---conferència a l’agradable i petita Lincoln Universtity sobre Visió i Imatge, IVCNZ---, fins a la ciutat de més al sud del país, Invercargill. A simple vista, ja es veu que aquesta ciutat és nova. Els carrers són amples, les cases tenen jardí, el centre no està col•lapsat...
Comprem menjar deshidratat per aquestos tres dies. El menú és variat, des de una espècie de pollastre amb salsa (Chicken a la King) fins a iogurt de gelat de maduixes. La tècnica és ben senzilla, afegeixes aigua, ja sigui calenta o freda, remenes, deixes reposar i llestos (més info per als muntanyistes).

La caminata, especialment el primer dia, és duríssima, però el paisatge és increïble, comença vorejant un dels llacs a prop de Te Anau ---un petit poble encantador--- travessant el bosc i s’enfila de manera sobtada al final on després de gairebé 4 hores d’ascensió, es creua la línia dels arbres i només quedeu tu i la muntanya. El vent és fort i tot i ser principi d’estiu aquí, la temperatura a dalt de la muntanya no deixa de glaçar-te la nuca. Els polipropilens fan bé la seva funció tot i que semblem pallassos disfressats (cliqueu en la foto per veure'n més).

De The Kepler

Arribem al primer refugi, mengem i descansem. Reposem l’aigua i preparem els sacs de dormir. La responsable del refugi (reservat amb antelació a través del Departament de Conservació 2 mesos abans) ens fa una mica de descripció sobre la fauna i la flora dels voltants. Ens assabentem que hi ha una cova prop del refugi que té més de 2 km de profunditat. Prenem les llanternes de “minero”, que en dic jo, i cap a la cova. És molt estreta i humida i hi fa fred. No avancem més de 500 metres, no portem l’equip adequat.

El dia següent encara és més dur, és clar. Els peus sobretot fan un mal de mil dimonis però la vista és espectacular, de les millors vistes de “The Lord of the Rings”, estem molt alts i caminem constantment per la carena de la muntanya. Amb un vent que tomba i el temps que vol girar-se en contra, parem l’imprescindible per tornar-nos a endinsar al bosc. Els millors paisatges i contacte amb la natura que he tingut en NZ, si no fos perquè fa tan de fred, hagués tingut la boca oberta tot el dia.

L’entrada al bosc de Jurassic Park i el descens es fan una mica llargs però arribem de nou a la terra de les “sandflies” (mosquites en català?), amb un riu que envolta el refugi on ens hi banyem a 5 C. Tot i el fred, el cos t’agraeix el massatge circulatori que l’aigua de desglaç t’ofereix.

Al dia següent, després d’un saborós muesli deshidratat i matar unes quantes bitxes més del dimoni, sortim en direcció cap a Te Anau. Els peus em fan tan mal que no puc caminar seguit durant més d’una hora. A més a més, el camí està tallat, hi ha hagut una esllavissada i ens hem d’endinsar en el bosc com a guineus ---jo més aviat com un llangardaix coix--- fen saltets com en Bambi fins a recuperar el camí normal.

Tota una experiència que queda curta en paper però que em dóna ganes de voler caminar més ja sigui per masoquisme o bé per orgull. Ara bé, els paisatges i la integració com a part de la mare Terra d’aquestos tres dies és una sensació que s’ha de repetir. Molts han escrit sobre el que se sent a dalt de les muntanyes i jo només n’he viscut una pinzellada, i durant un temps limitat, però és tan gran que et supera. La propera vegada serà Milford Sound.

Guy Fawkes Night

Quina nit més especial, amb temperatura ja gairebé d'estiu, estem al voltant dels 25ºC, avui a Nova Zelanda, celebren Sant Joan... Petards durant tres nits en el que es coneix com Guy Fawkes Night i en el que inevitablement em recorda a la nostra nit de culte al foc i a la pirotècnia. Aquí no hi ha grans fogueres però l'esperit piròman és, més o menys, el mateix.

I us preguntareu, i què fa aquesta gent celebrant St. Joan a prop de Tots Sants? Bé, com ja sabreu, aquí s'acosta l'estiu així que des d'un punt de vista pagà podríem establir un clar paral·lelisme entre la celebració del solstici d'estiu a Catalunya i a Nova Zelanda. No obstant, les raons són ben diferents, nosaltres celebrem que ha arribat l'estiu i ells celebren, per tradició anglesa, la commemoració del fracàs del que es coneix com la Conspiració de la Pòlvora, el 1605, quan un grup de catòlics van intentar fer vorlar el Parlament de Londres...

Avui ha estat un dia fantàstic, la gent jugant a rugby i a cricket als múltiples verds parcs de tota la ciutat, les famílies a la platja (a 200 metres d'on visc ara), un sol espatarrant i un mar tranquil que ja dóna la benvinguda als primers banyistes per a aquesta temporada... Un clima perfecte per fer qualsevol cosa menys escriure un PFC... :-P

Ja falta tan poc per viatgar als EUA que estic emocionat, especialment, després de la setmana que han viscut. Tinc ganes de veure com es viu el canvi al carrer, l'última vegada que hi vaig estar, el país respirava pel canvi a favor de Bush i ara el país demana a crits una nova era més liberal liderada pel jove senador nascut a Honolulu. Una setmana a Los Angeles i a San Francisco i després una setmana a Nova York just abans de Nadal... Quines ganes tinc de veure NYC in Christmas, amb totes les decoracions, Central Park, The Rockefeller Christmas Tree...

I sobretot, quines ganes ja de veure-us a tots, veure com han canviat les vostres vides i els vostres camins, quan hi penso... Quin any!

Aloha, ohana!

Doncs això, com esteu família? Ara fa poc la meva estimada mare em va enviar les fotos de Hawai'i i he pensat que escriuria una nova entrada al blog (més fotos en clicar-hi)...

Aquest és el cotxe que vaig conduir pel "Aloha State" el dia del meu aniversari en l'illa de Maui, no cal dir que em va fer molta il·lusió! Conduir per la dreta encara, però per l'esquerra i amb canvi manual encara no me'n surto... Des del setembre, ja no cal que faci examen pel carnet d'aquí, quin descans!

M'han demanat que doni classes de català, això no m'ho esperava! Però es veu que el Pujol va fer bé la seva feina i devia enviar alguna creuada a aquestes contrades perquè la gent vol aprendre català, més concretament català per sobreviure una setmana a Barcelona anant de restaurants i pel carrer, algun suggeriment de què intentar ensenyar? Els kiwis són fantàstics, com es nota que aquí tothom té passaport i que coneixen el món!

I parlant de catalans fora de casa, he descobert que tinc un veí que en secret parla en català als seus fills, no m'ho podia creure... Jo anava mig dormit allò de dos quarts de vuit a prendre el bus cap a la Uni quan de sobte sento un "Daniel vine cap aquí" i clar, pobre de mi, vaig pensar que el meu cervell em traïa! Doncs no, en Daniel, 3 anyets, és de pare català i mare kiwi i el pobret se les ha de veure amb bronques multilingües!

Ser tutor cada vegada és més fàcil — ara que la gent em coneix, sembla que fins i tot hi ha "bon rotllo", tot i que després de les notes del parcial, hi ha hagut una caiguda d'afluència a les aules (me suena, me suenaaaaa)... Preparar qüestions i preguntes per fer-los pensar sobre les meravelles dels objectes de Java no és tan fàcil però... And the beat goes on...

Espero que no tingueu accions en la borsa perquè podríeu patir un atac de cor aquests dies — a mi m'han hagut d'ingressar a l'hospital de la plorera que he agafat. Sort que aquí no passa res i els rics sempre guanyen... Quan han de perdre, llavors, fins i tot l'estat més liberal intervé amb els diners de tots els pobres.

Even betterer than getting laid, I got paid!

Hola a tots! Encara estic escrivint i sintetitzant les meves últimes aventures per Tonga (Reialme de Tonga, Pacífic Sur) i aviat estarà llest però he pensat que havia d'escriure alguna cosa avui per desitjar a tothom una bona diada i pont (jo no tinc pont) i informar-vos que he cobrat el meu primer salari en dòlars neozelandesos!

Ara que hem sobreviscut a l'engegada de l'acceleròmetre de partícules de casa la Ginie, he d'aprofitar i gastar-m'ho tot abans de que intentin més col·lisions i vingui un forat negre i se'ns emporti a tots, clar que jo estant aquí a l'altre hemisferi i punta del món potser tinc menys de què preocupar-me...

Dimecres arriben dos catalans aquí a Auckland per treballar-hi una temporada i em fa molta il·lusió tenir una mica de companyia compatriòtica per practicar una mica el català.

Us he de posar al dia de moltes coses, però ara mateix hi ha un deadline que m'està fent agonitzar i no tinc gaire temps. Us avanço que m'han ofert el doctorat per aquí i que estic considerant la possibilitat de quedar-me uns quants anys més a fer-lo... Què passarà? Això no treu que us vull veure a tots quan arribi a Barcelona el dia 18 de desembre després de passar uns dies amb la meva amiga Anna a Los Angeles i segurament amb Luis a Malibú. Tot això portant sota el braç (espero) algo que s'assembli a un PFC!

The Kingdom of Tonga

De Tonga

Acabem d'arribar de Tonga, un petit país del Pacífic Sur situat a menys de 3 hores d'avió de Auckland, al sur-oest de Samoa. Tonga té tres conjunts d'illes bàsicament: (on hi ha la capital, Nuku'alofa), , . Aquesta vegada només he tingut ocasió de visitar el grup principal d'illes però ja tinc ganes d'explorar els altres dos grups ja que diuen que estan molt menys desenvolupats i conserven molt millor les tradicions i costums originals del Regnat.

Tonga és un dels pocs països del món on la Reialesa encara conserva tots els poders. De fet, el seu rei, va ser coronat no fa gaire aquest any, el King George Tupou V. Si penàveu que les monarquies eren coses del passat, no dubteu a passar-vos una estona pel Pacífic, ja que no és l'únic país. A vegades, tinc la sensació que viure al Pacífic és com tornar enrere en el temps, en la història... La meitat dels països encara són colònies, políticament independents o no, però colònies de fet, les seves gents viuen conservant les tradicions i a la vegada absorbint els invents i maneres del nou segle - és com si s'haguessin saltat un esglaó.

La illa de Tongatapu abraça una llacuna perfecta per al kayaking, així que no ens ho vam pensar gaire i vam sortir a navegar per les tranquil·les aigües de la llacuna on un dia el 1773, va arribar en capità Cook i va anomenar a les illes, les "Friendly Islands" perquè s'hi estava celebrant un dels festivals anuals. No els hauria posat aquest nom si hagués sabut que en realitat, els caps de tribu no s'havien posat d'acord en un pla estratègic per matar-lo a ell i a la seva tripulació...

Aquest és un fet que s'alinea amb una de les sensacions que volia explicar. Quan comparo Samoa i Tonga, dos països veïns distanciats a una escassa hora d'avió, no puc evitar, potser injustament, de pensar que els Samoans són molt més oberts de caràcter, amables i friendly. Clar que a l'hora de fer festa, com és tradicional en tots els pobles del Pacífic, no falta el menjar, el kava i les danses típiques que van confondre al bon ànima d'en capità Cook.

Mal guiats per una guia barata de Jasons, les trobareu a tot arreu al Pacífic, vam llogar un cotxe, prèvia visita a la Policia per obtenir un carnet provisional, i vam enfilar-nos cap a l'extrem nord-est de l'illa per visitar el "Stonehenge" del Pacífic. Després de perder-nos per camps de plataners i cocoters (és possible perdre's es una illa), vam arribar a una espècie de "Stargate" de pedra que amb prou feines aixecava 3 metres de terra. Decepcionant. No obstant, el viatge no va ser en và, ja que a la tornada vam trobar una cova subterrània amb una piscina natural. Sembla idíl·lic perquè encara falta una dada important, en la meva vida havia vist tants ratpenats junts. Esfereïdor i ensordidor, però impressionant. Qualsevol teleko (amb k de freakie) hauria pagat per desxifrar la quantitat d'ones que hi havia a l'aire.

Al dia següent, vam anar a veure els magnífics "blowholes" a l'altra part de l'illa on també vam gaudir de les precioses sorres blanques de les platges de Ha'atafu (on va desembarcar el capità Abel Tasman el 1643). Les fotos que veureu de platges són d'aquí o de la preciosa illa remota de Fafa on vam passar un altre dia fent snorkeling i panxing...

De Tonga

Hawaiian parents

Fa molt que no escric. No per falta de ganes sinó per feina. Els meus pares van arribar fa un mes i vam estar viatjant per la illa del Nord i del Sud. Va ser un viatge molt agradable i tranquil. Aquí és ara temporada baixa perquè és hivern així que només vam veure turistes europeus (fins i tot un grup de catalans) pels voltants de Queenstown i la zona del llacs. Vam tenir molta sort amb el temps. Vam poder veure Queenstown nevat i blanc, fet que només té lloc 3 o 4 vegades l'any.

La setmana passada vaig arribar de Hawai'i, on vam recuperar una mica l'estiu que no he tingut en tot l'any i celebrar el meu 24è aniversari. Tinc moltes ganes d'escriure-us sobre les gents i les illes que hem vist. Us avançaré que Honolulu (la capital) és una decepció però la resta de les illes són precioses. Veure un volcà en activitat, traient lava i fums, esgarrifa però emociona a la mateixa vegada... Encara em faig creus que hi hagi gent que visqui per allà...

Pels amants de "Lost", dir-vos que no estan tan perduts, en realitat, viuen al costat de Waikiki... haha Quan tingui més temps, us escric un parrafada de por sobre tot plegat i pujaré totes les fotografies... Gràcies per tots els vostres missatges de felicitació i bons desitjos! My warmest wishes to all of you too!

On the other side

Quan ets estudiant i estàs a classe "aguantant el rotllo" no acostumes a pensar en qui està a l'altra banda. Avui ha estat un dia molt especial, he començat a donar classes com a tutor aquí a la Universitat! He tingut 6 classes d'una hora on malauradament he hagut d'explicar el mateix. No obstant ha estat entretingut veure com reacciona la gent si encares els continguts des de diferents punts de vista...

Això d'estar a l'altra banda té les seves avantatges i els seus inconvenients. No t'avorreixes sempre que canviïs la manera en què expliques les coses i fas riure una mica a la gent. Però quan te trobes el típico de turno que no calla o la gent que s'està mirant les musaranyes és una mica desconsolador... En fin, ja m'ho deien els meus professors que ensenyar no és gens fàcil! Per cert, m'he quedat sense veu. Què típic. Demà treballo de demonstrator als laboratoris, bàsicament és una tasca d'assistència informàtica als estudiants. Hauríeu de veure els laboratoris d'aquí; centenars de pantalles Cinema Display de la casa Apple connectades irònicament a un servidor Windows Vista.

A veure si puc reunir prou calers com per tornar-me a escapar al setembre... ;-) Els tutorials estan ben pagats però les hores de demonstrator no tant.
Ja tenim els tiquets per al partit més important de rugby d'aquesta temporada. Austràlia jugarà contra Nova Zelanda (All Blacks) el dia 2 d'agost, aquest cap de setmana!
Aquest divendres hi ha la lliçó inaugural "Gnus, moas, porcs and other exotica: a mathematical odyssey" pel professor Eamonn O'Brien sobre el grup simètric, visca l'àlgebra!

'Pacific' weather for Condoleezza

La pitjor tempesta en els últims 10 anys. 60.000 cases sense subministrament elèctric, la SkyTower tancada perquè els turistes es marejaven i un munt d'evacuats en les pistes d'esquí de la illa del nord. Auckland sembla resistir a una mar ferotge i vents de fins a 130 km/h. La zona nord de la ciutat està inundada... però la vida segueix igual.

Els neozelandesos estan acostumats al mal temps i normalment no els frena ni el vent ni la pluja però avui el servei de meteorologia aconsellava no sortir de casa donada la tempesta tropical que passeja pel país. La pressió atmosfèrica ha caigut fins a 957 mbars. Ja he comentat altres vegades que les cases neozelandeses estan ben preparades per als terratrèmols però molt mal aïllades perquè les temperatures són suaus en comparació amb les del nostre clima continental. Bé, doncs us podeu imaginar com el vent xiula pels corredors de la Residència... Estant en un dotzè pis, no fa gaire gràcia tot plegat...

Mentre en Obama resta calentet i arropat per Alemanya, la secretaria d'estat dels EUA, Condoleezza Rice, ha estat mal rebuda per aquest clima tan càlid i acollidor. Ha vingut a passar el cap de setmana a NZ, no podria haver escollit millor moment. Les protestes d'estudiants s'han multiplicat però la policia s'ha encarregat de que no donessin cap problema. Fins i tot l'associació d'estudiants de la Universitat ha afirmat que donarà un premi de $5.000 a qui aconsegueixi arrestar-la. Try again. La policia té acordonat l'hotel on s'allotja, un carrer amunt del meu. Després aniré a prendre-hi cafè.

Mentrestant un jumbo de Qantas que volava de Hong Kong a Melbourne s'ha desplomat 6.000 metres en 30 segons, se li ha obert un canal d'aire entre la cabina de passatgers i l'ala dreta i ha aterrat forçosament a les Filipines sense cap ferit. Scary.

Kill yourself in Queenstown

Dos dies a Auckland per fer la colada i re-empaquetar l'equipatge per volar amb Qantas a la capital mundial dels esports de risc i aventura. Un no s'adona de la llargada de NZ fins que no comprova que de punta a punta són gairebé 150 minuts de vol. Com m'agrada que sempre t'ofereixin una copa de vi de manera gratuïta. No hi ha business class en cap vol domèstic a Nova Zelanda, però tothom té dret a una copa de vi. Curiós.

L'aterratge més perillós del Pacífic Sur són tres voltes de rellotge en una espiral assassina en la vall que envolta Queenstown. La pista d'aterratge no sembla que sigui més llarga de la que necessitaria una, de les moltes, cabres derrapant. Idioma oficial, el japonès. No és d'estranyar la fascinació que desperta aquest lloc tan idíl·lic, envoltat de muntanyes, llacs i neu per esquiar.

L'hotel és fantàstic, els apartaments són luxosos i nous. Els meus companys d'esquí, aquest cop tots locals, us els presento (d'esquerra a dreta): en Simon (enginyer de sistemes), en Tim (informàtic i organista) i en Kane (doctorand en Psicologia de l'Aprenentatge). Les pistes d'esquí són petites però les vistes són espectaculars. Coronet Peak la millor, el passi Twilight permet esquiar fins a les 9 de la nit. A partir de les 4.30pm s'engeguen les llums i pots continuar esquiant. Per primera vegada des de febrer, em trobo amb uns espanyols, ja pensava que no passaria mai això! A l'estiu treballen aquí o a Amèrica del Sud.

L'oferta per trencar-se un genoll o obrir-se el cap no acaba en esquiar a les fosques. Queenstown reuneix tots els esports d'aventura haguts i per haver. Des del bungee o el skydiving fins a l'espeleologia o el free-style off-piste heli-ski on et pugen amb helicòpter fins allà on vulguis ser enterrat, et llencen i intentes esquiar la muntanya. Si no t'has mort en un primer intent, sempre pots tornar-ho a provar.



Pugem amb el Skyline per sopar, buffet lliure, amb la posta de Sol sobre aquest petit poble vora d'un llac que "respira". La llegenda maori del llac Wakatipu diu que hi viu un monstre quin batec del cor fa pujar i baixar el nivell de l'aigua uns 12 cm cada 5 minuts. Els científics associen aquesta "respiració" als canvis en la pressió atmosfèrica.

Després de 4 intensos dies d'esquí i un tradicional kiwi pub crawl, on et passegen per tots els baretos de la ciutat i coneixes a tots els turistes àvids d'alcohol i d'estranys comportaments humans d'altes hores de la matinada, deixem els Southern Lakes per dirigir-nos a Central Otago. Exquisits formatges i vins Pinot Noir i Gris d'alta qualitat. The Big Picture és una parada obligada pels amans del vi. Hi allotgen una aroma-room on abans de la classe de tast de vi, has de memoritzar els 42 aromes que es poden trobar en aquesta varietat. Bite me.

Camí a Dunedin, la Edinburgh de l'hemisferi sur, fem diverses parades per observar la salvatge naturalesa i paisatges de l'illa del Sur. Nuggets Point té un far i també s'hi poden veure morses i pingüins.

Dunedin té el privilegi o la desgràcia de tenir el carrer més empinat del món, Baldwin Street, amb un pendent del 35%. Em quedo amb ganes de veure'n molt més de l'illa del sur... una altra vegada serà. De fet, d'aquí tres setmanes hi tornaré amb els meus pares. Abans de tancar, us faig saber que ja funciona el meu nou domini:

• http://www.aklait22.es

Que a falta de temps per editar-hi contingut nou, de moment redirigeix a aquest blog. Per cert ja seria hora que felicités als nous enginyers de la UPC: en Jordi, la Rosa i la Ginie. Felicitats pels seus nous i lluents PFCs! Jo també acabaré algun dia però a aquest ritme podria ser en un altre quinquenni... :-)

Manono Island

En Kristian ja m'esperava a l'aeroport de Faleolo, després de renovar el visat per tornar a entrar a Samoa, ens dirigim a la tercera illa més poblada de la Samoa Occidental, Manono Island. No és una illa qualsevol, només fa un any que hi tenen electricitat i no hi ha carreteres o carrers, ni hi són permesos els gossos, només els gats per controlar els ratolins.

El silenci és absolut. Per arribar-hi, t'hi han de portar. No hi ha transport regular, has de dirigir-te al moll i demanar que algun pescador t'hi porti.

L'amo del lloc on ens allotgem ens explica com tota la seva família ha emigrat a Nova Zelanda, Austràlia o els EUA. Ell viu tranquil·lament del turisme i per si l'indret no fos prou tranquil, de tant en tant, cancel·la alguna reserva amb algun client perquè diu que vol tenir temps per parlar i conèixer totes les persones que arriben a Manono Island. La nostra caseta no té preu.




Al matí següent prenem els rems i ens dirigim a la nostra illa particular, quatre roques i dos palmeres en mig del mar. Literalment. Volem conquerir-la però està plena de crancs del tamany d'un sac de patates, així que ho deixem per un altre dia...

Donem una passejada al voltant de l'illa. Una hora i mitja i hem vist els escassos tres pobles que hi ha, hem conegut i saludat a tothom. La gent vol conéixer-nos, es para a parlar amb nosaltres. Educadament, els informem de les nostres exòtiques procedències, parlem una estona i continuem circumval·lant l'illa.

Després de dues setmanes de viatge pel Pacífic Sur, els mosquits, el sol i la calor deixen empremta en els nostres dèbils cossos europeus acostumats a la dutxa diària, el croissant i el correu. Tornem cap a Auckland, aquesta vegada sortim en dia 8 i arribem en dia 10. No es pot jugar amb el temps, llàstima...

The American heritage in Pago Pago

Després d'un vol d'escassos 45 minuts amb unes vistes impressionants, aterrem a la illa de Tutuila, a la Samoa Americana. Ja en l'avió, els meus amics alemanys i jo ens adonem que l'accent de la tripulació i d'algun dels passatgers ha canviat. De sobte, tot és americà. De sobte, han desaparegut els petits cotxes samoans per donar pas als SUVs i trucks americans. Mala senyal, la noia dels passaports no ha vist mai un passaport espanyol i no està segura de que tingui dret a entrar al país. Li senyalo que és part de la Unió Europea però no la convenç. Desapareix i torna al cap d'uns minuts. Suposo que deu haver anat a consultar l'Enciclopèdia Catalana perquè torna amb un somriure, es disculpa i em segella el passaport. Uf. Així que si viatgeu pel Pacífic, millor porteu-vos un atles de butxaca.

És 4 de juliol, festa nacional, Dia de la Independència. No acabo d'entendre l'estranya relació que tenen amb els EUA. És un protectorat amb certs drets ($350 milions a l'any caiguts del cel) i moltes obligacions (base naval). Una ullada a la Wikipedia em deixa igualment frustrat: "an unincorporated territory of the United States". Si repassem una mica la història d'aquest lloc, veurem que és un territori que ha anat incorporant més i més drets tenint ara un estatus pràcticament de país independent amb l'aixopluc o, més aviat, verí, americà.

La capital del país, Pago Pago (pronunciat [ˈpɑŋo ˈpɑŋo]) té uns 11.000 habitants i és una ciutat lletja i deprimida. L'única cosa que destaca és la natura que l'envolta. La famosa muntanya anomenada Rain Maker dóna de beure a la ciutat. La gent és una mescla de samoans amb americans tot i que aquests últims costa de veure'ls. La majoria dels americans es dediquen a tasques de recerca o control. L'economia del país es basa en les descomunals injeccions de diners que aporten els Estats Units per mantenir la base naval i la indústria de la tonyina. De fet, ens comenten pel carrer, l'única base dels EUA en l'hemisferi sud serveix per reclutar mols soldats per Iraq. No és d'estranyar que els joves d'aquest lloc del món abracin amb força i ceguera la bandera americana com a passaport per fugir d'una vida aïllada en aquesta remota illa del Pacífic.

Prenem unes cerveses al Yatch Club on la majoria dels clients són expats. Descobrim que el turisme és inexistent, la guia de la Lonely Planet del 2006 és totalment obsoleta. L'aïllament d'aquest país s'evidencia en el fet que només s'hi pot volar des de Apia (Samoa occidental) i des de Honolulu (Hawai'i).

Els preus són, també, americans. Només hi ha 12 hotels en tot el país així que ens hem de rascar la butxaca per dormir. Al dia següent, descobrim que sortint de la capital el paisatge canvia radicalment, tornem a estar en una illa tropical del Pacífic, això sí a l'estil americà. Ja gairebé no se sent samoà pel carrer.

Si a Samoa costava trobar una tenda de queviures aquí els gran magatzems estan a tot arreu. Anem a parar a la petita i preciosa platja de la Tisa. Ella és tota una institució en aquest país, filla del cap del poble, regenta l'única oferta d'allotjament tipus fales, a l'estil que ja hem vist a Samoa, amb una cuina i un servei excel·lents. Fullejant el llibre de visites d'aquest any, som els únics tres europeus!



Comencem a parlar amb els americans, els únics clients que hi ha al bar. Gairebé tots són de Texas o de Hawai'i. Ens expliquen que estan investigant les diferents reserves biològiques de les illes o que fan recerca antropològica i arqueològica sobre com els habitants d'aquestes illes van arribar aquí farà uns 2.000 anys.

Ens posem les ulleres i a l'aigua. Un canal s'obre al mar deixant a banda i banda una paret immensa de corall. El millor snorkeling de la meva vida. Cavallets de mar, estrelles de mar blaves, peixos de totes les mides i colors... Baixa la marea i és hora de prendre la recepta de la casa, Piña Colada a l'estil samoà, sense llet i amb mel.

El diumenge intentem anar d'excursió. Intent fallit. Just la nit anterior hi ha hagut un esllavissament de terra i el camí està bloquejat. Scary. Ens informen que és un fet bastant comú. Així que decidim deixar de jugar a Jack, Sayid & Sawyer i truquem al nostre amic el taxista. S'està forrant amb nosaltres, se li veu als ulls.

Tota una experiència. Un cap de setmana perduts en un indret abrupte i remot del Pacífic. Ens expliquen que hi ha moltes illes al Pacífic a les quals només pots arribar-hi en vaixell i només un cop al mes, com per exemple algunes de les illes de Kiribati. La vida sembla aturar-se en aquest continu de postes de sol sobre aigües verdes i sorra calenta.

Lose yourself on a Savai'i beach

És una pena que les comunicacions des del paradís no fossin més econòmiques perquè de ganes d'escriure i intentar compartir amb vosaltres tot el que he viscut aquests dies en el Pacífic Sur no en faltaven. Ara que torno a estar a la freda Auckland (pels que aneu despistats, aquí és hivern), escriure es fa una mica més costa amunt i seria impossible relatar amb el mateix detall. Així que intentaré resumir els dos països que he visitat en dues entrades. La primera la dedicaré a acabar de descriure les meravelles de Samoa (o també conegut com Samoa Occidental) i la segona la dedicaré a la americanitzada Samoa Americana.

Recordareu que havíem llogat un taxi per tot un dia per explorar la part occidental de l'illa. El nostre amic el conductor ens va anar portant d'indret en indret des de les selves i salts d'aigua de l'est d'Upolu fins a la platja més maca que he vist mai. Amunt en teniu el testimoni. La tarda la vam passar remullada en una de les poques cascades on et pots banyar. En les fotos podreu observar algunes de les vistes des d'un dels punts més alts de l'illa. Podreu observar l'estructura típica de les illes volcàniques del Pacífic Sur. Les illes s'aixequen en torn a un volcà, n'hi ha de més agraciades com Upolu o Sava'i i n'hi ha de menys com Tutuila on la formació rocosa que suporta el volcà és tan abrupta que dóna lloc a molt poc marge de terra habitable.



La vegetació és selva tropical i les fotos també en són un bon testimoni. Una dada curiosa a destacar és que en Samoà, hi ha un abre que porta el meu nom! De fet, el meu nom també significa "pell" i s'usa (en diferents entonacions) per fer parar alguna cosa en moviment, vindria a ser el nostre, o no tant nostre, "stop".

Apia, la capital, té dos mercats. El Flea Market i el Main Market i com estic cansat de posar cursives, passo. El primer vindria a ser com un "mercadillo" on pots comprar de tot des de souvenirs a teles o menjar i el segon és el mercat de queviures pròpiament dit. Un espectacle pels sentits del turista. En ambdós mercats pots pagar (o si ets una mica més llençadet et conviden) per beure kava. La kava és una beguda molt antiga que usen les gents del Pacífic per, en poques paraules, col·locar-se. No és addictiva i primer adorm la llengua i a mesura que en veus més t'adorm la musculatura fins al punt, i n'és aquesta la finalitat, que no notes la xafogosa i asfixiant calor tropical.

Com veureu també en alguna de les fotografies, ara sóc un expert lletrat en la vida i miracles de l'aliment bàsic a Samoa, el coco. Durant gairebé una hora, un apassionat del coco ens va explicar la vida i miracles d'aquesta fruita i el seu arbre o vice verssa i com literalment una persona podria sobreviure, segons ell, no segons la OMS (WHO), del coco. És el nostre "porc", fent una analogia basta i entre famílies biològicament molt separades. Se n'aprofita tot i malauradament el coco que es pot trobar a les tendes neozelandeses o espanyoles no és mai el coco tendre acabat de collir o millor dit "acabat de caure", the young coconut que té un gust bastant més potent que el coco que podeu trobar al supermercat que n'és la dried version. Aquí veureu a la Yuko replegant amb les mans llet fresca de coco, base per preparar els deliciosos plats samoans. Per cert, no us els he presentat però de segur que ja els coneixeu. La Yuko ve de Osaka, el rosset-profidén 2 (perquè l'1 sóc jo...) és en Kristian, suec, i queda la kiwi-britànica Claire que apareix més sovint del que jo voldria de fondo desgraciant a conciència malèvola alguna fotografia.

Déu meu, però quin rollo que tens fill meu. Però si encara no us he explicat res de Savai'i! Savai'i és la segona illa més habitada de Samoa i és l'illa més gran de la Polinèsia exceptuant, of course, Nova Zelanda i Hawai'i. La selva és molt més profunda i les seves gents són extremadament amables. Com veureu en algunes fotografies, ens vam donar al dit per moure'ns per l'illa. En un país on sempre et reben amb un somriure, virtualment es coneix tothom i on la segona pregunta després d'on ets és "How is your day going?", no cal preocupar-se. Tot i que val la pena dir que prendre el bus és el viatge de la teva vida. Reconvertits no se sap ben bé de què originalment, els busos de Samoa es caracteritzen per 2 trets: alta temperatura humana i nivell de subwoofer apte per totes les edats, aproximadament fins als 120 anys. El ritme és part de la genètica pacífica. Els ritmes dels tambors, ja siguin naturals o sintètics, marquen el cor i la vida diària de, si més no, els que agafen el bus cada dia.



La primera parada va ser un refrescant banyet en un indret deixat de la mà de Déu al que vam arribar després de preguntar a diversos locals i caminar una bona estona. Des de Palauli, s'accedeix a les Afu Aau Waterfalls. És difícil capturar amb una fotografia la bellesa d'aquest paratge. Banyar-s'hi no té preu, bé, rectifico, 2 tala o 50 cèntims d'euro.

D'allà cap a l'extrem nord de l'illa, al petit poblat de Manase on ens va acollir la família Tanu en les seves precioses Beach Fales. Dormir a 2 metres de les ones, literalment, és tota una experiència. Especialment si està ple de mosquits, ets ros i no portes taps per les oïdes. La nostra caseta. Veureu també les espectaculars postes de sol i la Yuko fent la seva pose de belly-dancing.

Hi ha pocs ordinadors a Savai'i però la profecia em persegueix en totes les latituds i longituds. Passejant per Manase, vam anar a parar a l'escola primària de Tutaga. Resulta que havien sentit parlar del meu savi consell tècnic i necessitaven un enginyer per muntar la seva aula d'informàtica. Així que durant un parell d'hores i amb l'ajuda del meu nou amic, doctor en dret de l'esport i estudiant a Wellington, Andreas (from Frankfurt!) vam muntar uns equips juràssics com l'illa i una impressora. El problema va venir (aviso ve la part freakie) quan no sabien ni el password ni l'usuari dels equips. Donacions d'Universitats australianes i neozelandeses, els molt ninots, no van ser capaços d'escriure en algun lloc les credencials necessàries per a un sistema NT. Però gràcies als poders ocults que se'ns implanten a la UPC als espècimens com myself, vaig acabar donant amb 'user' i contrasenya en blanc. Eternament agraïts, la directora ens hi espera l'any que ve.



De tornada a Upolu ja, en Kristian, suec de terra en dins, es va marejar com una baldufa en el ferry cap a l'altra illa. El mareig va desaparèixer en sec quan ens vam endinsar en la nostra següent destinació, Virgin Cove. Votada entre les 30 millors platges del món, regentada per una parella de suecs, les fales desemboquen en aigües cristal·lines i idíl·liques configuracions de cocoters i palmes pinnatipartides.

Sopars a la llum de vela i guitarra acústica en directe, Piña Colada, Pacific Surf i més tradicional Sex on The Beach mentre intentem redactar un tractat internacional per poder jugar al pòquer amb unes normes que satisfacin tant a la part rossa, anglosaxona, nipona com catalana. Excursió informativa pels voltants de bon de matí. Com se construeixen les fales i com es veuen afectades pels ciclons, l'últim el 2004. Com es teixeixen les faldilles i les joies samoanes a partir de les plantes i arbustos tropicals, com per exemple, el mangrove, un arbre que viu al mar però s'alimenta d'aigua dolça de les capes inferiors.

L'aigua ja no serà mai més blava. L'aigua és turquesa, verda, transparent, pura... Bona nit

Talofa, Samoa

Upolu és l’illa més habitada de les 2 illes principals de Samoa. Vam sortir de l’aeroport de Auckland a la 1.00 am de la nit del dia 28 i vam arribar a Apia a les 6.00 am del dia 27! El pilot, tot content, va anunciar que tornàvem a estar en divendres! Això és degut a que Samoa es troba a l’altra banda de la “dayline”. Un australià que ja ha estat a l’altra illa, la de Savai’i on anirem dilluns, ens ha comentat que el punt de més a l’oest de l’illa, és l’únic lloc del món on pots mirar físicament el demà...

Si això no és el paradís, poc li falta. Pels que vau anar a Cuba amb mi, us recordareu de la preciosa platja de “Las Sirenas” a Cayo Largo, doncs aquí la costa de l’illa d’Upolu és un continu de platges com aquella. La temperatura mitjana de la capital és de 29ºC i la humitat ronda el 90% la majoria del dia, excepte quan plou que es dispara. Estem en l’estació seca però les “tropical thunderstoms and showers” donen la tabarra de tant en tant durant el dia. Són intermitens i molt intenses. Però la gent ja hi està acostumada. Una costum que m’ha cridat l’atenció, en la qual no havia pensat, és... On estendríeu la roba en un país on el clima canvia cada 10 minuts? Molt bé, a sota la casa!

Aquesta és la vista des del jardí del preciòs B&B “Princess Tui Inn” on ens allotgem. La gent és extremadament amable i el porta una família mig hawaiiana-samoana. Les semblances amb les diferents illes i cultures del Pacífic són evidents però si per alguna cosa destaca Samoa és per la profunditat de les arrels de la seva gent. Independents de NZ des del 1962, i havent estat també una colònia germana, Samoa conserva molt bé, millor que alguns dels seus veïns com Tonga o Fiji, les seves tradicions i costums ancestrals com ara les fales (construccions típiques fetes amb palmera) o les lava-lava's (faldilles unisex que constitueixen el vestit tradicional). “The Samoan way” es resumeix en l’emblema nacional “Take it easy”. Els 170.000 habitants parlen samoà i anglès. Apia té una única Universitat (en la qual ja he aplicat per fer el doctorat...) però la majoria de la gent es dedica a l’agricultura de subsistència i al turisme i no té educació superior. L’illa afronta ara una profunda crisis i un desenvolupament lent que està fent malbé molts dels recursos naturals de l’illa. Tot i això, Samoa està considerat com el país de la Polinèsia on millor es tracta el medi ambient.

Una mica d’activitats. Ahir vam anar a un espectacle de nit on vam poder gaudir de les diferents danses de la Polinèsia, del “Hula” a les més exòtiques i mogudes danses amb foc de Tonga o Samoa. És curiós de saber que molts dels espectacles de danses pacífiques de Hawai’i, segons ens han dit, són interpretats, de fet, per gent de Samoa, ja que són excel·lents ballarins. Quan pugi els vídeos, podreu jutjar per vosaltres mateixos...

Aquest matí hem anat a la “Marine Reserve” a 10 minuts d’aquí i als mercats d’Apia. Els mercats m’han recordat als de la nerviosa i humida Bangkok. La reserva marina d’Apia conté una extensió immensa de coralls i peixos tropicals de tots els colors imaginables. Ha estat un dia fantàstic, amb peixos de color, coralls de totes les formes i colors... Tres hores d’intens “snorkeling” amb vistes a una illa perduda i descaradament verda com les de la sèrie “Lost”.
Com ja és habitual, mil i una històries sobre l’origen de les seves gents, tot i que la que sembla que té més força és la que situa la procedència en Àsia oriental i les Filipines.

Els preus locals són rídiculs i per demà hem llogat un taxi per tot el dia per una quantitat irrisòria quan es converteix al super-euro... Una de les meves millors amigues estaria encantada de viure aquí només pels preus de les coses, hahaha. Per exemple, una coca-cola freda, 40 cèntims, un àpat a base de pollastre, coco i plàtan amb tora (patata local), no arriba als 2 euros. Esperem poder visitar la meitat oriental de l’illa on podrem veure més platges precioses i impresionants salts d’aigua en mig de la “tropical rainforest”. Us deixo aquí perquè l’única cosa que no és precisament barata és Internet (6 eur/hora). Podeu trucar-me al meu nou numero de Samoa +06857595194. Una abraçada des de la càlida i paradisíaca Samoa!

The NZ human touch

Hi ha una cosa que fa dies que vull explicar sobre les maneres i costums neozelandeses. Ho he intentat resumir en dos paraules en la capçalera: human touch.

La foto també intenta resumir aquest sentiment que trobes gairebé a tot arreu i que es dóna perquè les condicions són adequades. Intento explicar-me. Nova Zelanda és un país relativament petit quant a població i això fa que es valori molt el servei al client. Com a conseqüència, els negocis i les empreses esperen que els clients es queixin i la gent normalment es queixa. De qualsevol cosa, quan estàs descontent en aquest país has de queixar-te perquè senzillament és el que s'espera de tu. Alguns pensareu que és el país perfecte per a una persona com jo...

Les normes i les condicions, o com en diuen aquí, the fine print, estan perquè han de ser-hi però sempre tens dret, i s'espera que expressis, el teu descontent amb tot allò que no t'agrada. Això produeix una cadena de retro-alimentació excel·lent de cara al màrqueting i relació client-empresa. En un país petit com aquest, el tracte, inclús amb les grans empreses, sempre és personal, sempre hi ha el factor humà, cosa que s'agraeix infinitament en la nostra era digital. Un altre exemple: On s'ha vist que la Universitat es gasti un dineral per desitjar bona sort als exàmens dels seus alumnes?

Ara que Europa sembla girar cap a la dreta quant a condicions laborals, és un luxe poder dir que els neozelandesos, en la gran majoria, sempre intenten tractar-te de persona a persona i estan disposats a fer una excepció per a tu entenent l'ésser humà més com a persona i menys com a recurs.

Aquesta nit marxem a visitar la vertadera Polinèsia, el petit país de Samoa. Cinc hores d'avió des d'Auckland ens permetrant (a la Yuko, la Claire, en Kristian i a mi) submergir-nos en les precioses platges cristal·lines d'Upolu o endinsar-nos en l'espesa selva tropical de Savai'i explorant salts d'aigua i repel·lint els mosquits de Jurassic Park... Ja tinc ganes de veure amb els meus propis ulls alguna de les històries del capità Cook en aquestes illes! Durant aquestos dies podeu fer servir el meu número espanyol. Fins aviat!

Absolutely fabulous

Avui hem anat al teatre! De segur que coneixeu el film australià Priscilla, Queen of the Desert. Poques vegades es fa una adaptació d'una pel·lícula a una obra de teatre i aquest musical és una d'aquestes rares excepcions. El preu de l'entrada d'estudiant ($90) ha estat una de les millors despeses de l'any. Es tracta d'un espectacle excepcional, el públic ha acabat ballant 'I Will Survive' amb els personatges!

I l'ambient i l'edifici en sí, The Civic, emblemàtics a Auckland, tampoc han estat cap decepció. Les més de 2 hores i mitja que dura el musical no es fan en cap moment avorrides o pesades. La posada en escena està molt cuidada i les cançons i adaptacions de la direcció a Nova Zelanda són intel·ligentment divertides. Espero que algun dia portin l'espectacle a Europa perquè ha estat dels millors que he vist mai, s'han guanyat la meva completa admiració! No puc estar més convençut quan dic que aquest espectacle arrasaria a la capital comtal...

Hem dedicat l'inter-mig per beure un daiquirí de gerds en una copa de cocktail que canviava de colors! How cool is that!

Blues vs Hurricanes

No podia faltar un partit de rugby (la meva vista no em permet escriure la correctíssima forma catalana rugbi), l'esport nacional d'aquest país! És com anar al circ, es tracta de tirar la gent al terra i prendre'ls la pilota... Si em sentissin per aquí, segur que m'estoven!

Podeu veure les fotos a l'enllaç, va ser un partit emocionant perquè fins al final no es va decidir el guanyador. Jugaven els de Auckland (Blues) contra els de Wellington (Hurricanes) i tot i que ningú donava un duro pels primers al final van resultar ser els vencedors!

Auckland no està pensada per al desplaçament massiu de persones. Són pocs i estan tots desperdigats i la xarxa de transport públic no és precisament una meravella... Tot i que el camp no alberga més de 20.000 seients, la tornada va ser caòtica i vam acabar caminant fins a la Residència, sopant, de camí, kimchi en un coreà (amb la Yuko en la foto).



Al dia següent, vaig anar a veure un partit de touch game que és una variant més light de rugby. En el rugby està gairebé tot permès a l'hora d'atacar o abordar el contrincant. En canvi, en el touch game es tracta de jugar a rugby sense fer mal a ningú i quan vénen a per tu i et toquen, has de passar la pilota-meló. En altres paraules, i segons altres veus, és com agafar el rugby i treure-li la part divertida... Al abordaje!

Comença a fer més fred (mai per sota dels 10ºC) i la pluja pica fort de tant en tant, però de manera concentrada al matí o a la nit. No obstant, una de les grans avantatges d'aquest clima és que estaré esquiant en ple mes de juliol! Tot just he comprat els vols, anem a Queenstown, capital mundial de l'esport d'aventura i un dels millors indrets del món per practicar l'esquí! Tanco aquí perquè la resta és freaky. Una abraçada!

• La nota freaky

Més curiositats d'aquest petit país. L'altre dia en el supermercat vaig veure una cosa ben curiosa, pots fer-te el compte tu mateix, ho anomenen self-checkout. Vas passant els aliments pel llapis òptic i els diposites en una balança al costat, la màquina fa els càlculs i, si has comprat alcohol, espera l'autorització d'algun dels empleats. Si el pes quadra amb el que dius haver comprat, continues amb el pagament... Increïble!

• La nota telequil
  

No us creureu que la companyia nacional, Telcom, fa servir Qualcomm CDMA (traieu la pols als apunts de SisTel)! Em vaig quedar a quadres, especialment perquè fa 10 anys que fan servir CDMA! I el millor de tot, és que ara es canviaran a GSM/UMTS per poder competir amb Vodafone! Realment, això és el món al revés... Un altra cosa que he descobert és que aquí tenen molts problemes amb el que anomenem the last mile. Auckland és tan extens que si no estàs ben bé al centre o pots tirar de la fibra, les velocitats (tot just ara es comença a estendre el ADSL2/2+) són ridícules. El govern (les eleccions estan al caure) ha promès inversions milionàries per fibrar el país, mai millor dit!

The pod crawl

De Pod Crawl

Aquest cap de setmana ha estat intens, intens quant a festa! :-P
Si cliqueu en la fotografia podreu veure'n més. En les plantes senior 11 i 12 de la Residència hi ha 5 pods. Aquest divendres cada pod havia d'escollir un tema i preparar begudes, menjar, decorar el pod i disfressar-se. Com podreu comprovar, en Foong, en David, en Huáng i jo vam triar el tema 'Polinèsia', vam preparar begudes de coco i llima i ens vam disfressar de Pacific Islanders. Disclaimer: Some of the pictures above might not be suitable for all audiences (R18).

Tinc noves! A finals de juny, juntament amb tres més de la Residència, ens anem a Samoa i podrem comprovar lo lluny que estàvem de la realitat en la nostra petita festa! Samoa és un país preciós situat al bell mig de l'Oceà Pacífic. En un principi, volíem anar a Fiji però ens van advertir que era molt turístic i que estava ple d'americans així que al final hem optat per Samoa, està una mica més lluny (5 hores de vol) però ens han garantit que serà una experiència molt més real. Ja en tinc ganes!

El cap de setmana no es va acabar el divendres a la nit. El dissabte a la nit, ja una mica més recuperats de totes les maleses de la nit anterior, ens van convidar a una festa en un apartament d'un noi del Brasil que es dedica a anar estudiant (no sé ben bé el què) d'universitat en universitat per tot el món... Vaig poder parlar una mica d'espanyol! La festa, amb molta gent europea, es va anar animant i el brasiler va treure una càmera de vídeo professional and started shooting! Encara no he vist la cinta però ja m'han dit que el seu valor en el mercat negre és incalculable... :-) Cap a mitja nit, vam deixar l'apartament i vam dirigir-nos a la zona del port on vam acabar ballant cançons dels anys 70 i 80 en un pub irlandès till they kicked us out.

Tinc una habitació nova! És immensa i tinc unes postes de sol des de la finestra immillorables. Fàcilment hi caben 4 persones més així que a veure si algú s'anima i ve a veure'm! Un petó molt fort per a la meva Marion, recupera't molt aviat!

ANZAC's day

Avui ha estat un dia especialment emotiu a NZ i Austràlia, el dia d'ANZAC. Entre les diferents festivitats que comparteixen ambdós països, com ara l'aniversari de la Reina de la Commonwealth (Queen's birthday), la d'avui va unir forces i va crear llaços entre els australians i els neozelandesos. El dia 25 d'abril del 1915, un de cada quatre soldats que servien a Gallipoli (Turquia) com a part del British Empire van perdre la vida i en total es calcula que van morir més de 131.000 homes. NZ va ser el país que més vides pa perdre per habitant. El símbol que s'utilitza per aquesta efemèride és la rosella o red poppy.



Des de llavors, cada 25 d'abril es celebra un acte de commemoració abans de l'albada on els veterans i les autoritats recorden les vides que es van perdre. Llevats a les 4.30 am del matí, hem fet cap a Auckland Domain, just davant del museu, i a les 5.30 am ha començat la cerimònia on s'han llegit discursos breus explicant la història i els mals de la guerra i s'han cantat diferents tonades militars i nacionals tant en maori com en anglès. Ha estat molt emotiu, touching, veure a tota aquesta gent agrupada al voltant de la plaça cantant a ple pulmó. La matinada ha valgut la pena.

Ahir vaig supervisar el meu primer examen, quins nervis vaig passar! Em sembla que ho estava passant pitjor jo que els alumnes que feien l'examen (de l'assignatura que vindria a ser AriSO1). Pujaré més fotos ben aviat. Espero que estigueu bé, moltes gràcies pels vostres correus, em donen forces! No deixeu d'enviar-me observacions i comentaris encara que siguin insults en forma de tubèrculs! ;-)

Huáng's BBQ

Fa un parell de setmanes que en Huáng de Guangzhou (a la meva esquerra) tenia una idea al cap i ahir la nit, finalment, vam poder muntar-ho... La BBQ que vam organitzar ahir a la nit va ser un èxit i a més, va ser escandalosament barata... Va sortir a uns 7$ per cap. Pel matí vam anar a comprar a Foodtown gambes, musclos, sèpia i calamars. També vam comprar bolets, amanides, patates i demés per picar. Cervesa i begudes. Vam preparar el menjar i vam mesclar la cervesa amb la llimonada per preparar el que aquí en diuen shandy. La clara va triomfar, gairebé tres quartes parts de la gent no l'havia provada mai i a tothom li va agradar!



Tampoc va faltar el Chardonnay i el Sauvignon Blanc. Pujar el armatoste de la BBQ des del garatge va ser una matada però tot plegat, va valer la pena! Si cliqueu a la foto, podreu veure més fotografies. Ciao!

Napier, the reborn city & Hawke's Bay

Ja estic a casa! No us creureu com m'han rebut a la ciutat, han llençat focs artificials per donar-me la benvinguda! La veritat és que des de la planta 12 hem tingut una bona vista de tot plegat! En realitat, es tracta de l'inici del NZ International Comedy Festival. És a dir, que he arribat just a temps! :-P

Ja he penjat les fotos de tot el viatge! Només em queda per comentar una mica la ciutat de Napier. Napier i Hastings són les ciutats més importants de la costa est de l'illa del Nord. Famoses per la seva producció vinícola i les seves condicions mediterranies, produeixen l'1% mundial del vi i contribueixen de manera clau en les exportacions del país.



Napier, a part, és famosa també com a ciutat que va refer-se de les cendres d'un terratrèmol que va deixar la ciutat completament destrossada el 1931. Val la pena que vegeu les fotos abans-després. Van decidir recomençar de zero i ja posats, fer-ho amb estil. Les corrents modernistes de l'època, concretament la que a posteriori es diria Art-Déco és la que predomina, encara avui en dia en la ciutat. El més curiós de tot és que el terratrèmol va aixecar el nivell de la terra 2.7 metres i va fer guanyar a la ciutat una porció de terreny considerable on avui en dia es troba l'aeroport.



Hawke's Bay és la California de NZ o el nostre Penedès. Plena de vinyes, els productors neozelandesos cultiven tota classe de vins blancs, negres i dolços. Què millor per comprovar-ho que fer un tast de 32 vins en 4 wineries diferents? Això mateix em vaig preguntar jo, així que, irònicament, he començat a aprendre de vins a NZ. Alguns coneixen de l'existència d'una remota regió anomenada Catalonia on es cultiven bons vins però els millors vins aquí són els Francesos i Argentins. Clar que després de 32 vins, un comença a no saber ni on se troba...

El viatge ha estat fantàstic i tot i ser la tardor, he tingut molta sort amb el temps. Així que estic molt content! Ara toca treballar una mica tot i que demà fem una barbacoa a la terrassa del nostre pod! See you!

Te Whakare-ware-watanga-o- teopeta-ua-awa-hia-o

Juguem al penjat? Avui he après aquesta parauleta... :-P Perquè vegeu que no me la invento, us he pujat la fotografia... La he posat amb guions per no petar el CSS del blog... (nerd!)



Com veureu en la foto, vol dir 'The gathering place for the war parties of Wahiao'. El poble maori està dividit en diferents tribus i molt sovint s'enfrentaven entre ells. És per aquesta raó que es va crear aquest punt d'encontre on es discutien els problemes i s'intentaven buscar solucions.

Estic a la preciosa ciutat de Rotorua. És el punt mes turístic de l'illa del nord per varies raons. Primer perquè és considerada la ciutat capital del poble maori. Segon perquè està ple d'aigües termals, llacs, muntanyes, activitat volcànica, etc. Les opcions turístiques són infinites: des de vols escènics, muntanyisme, esports aquàtics,... fins als més luxosos spas dedicats a la cura del reumatisme i l'artritis.

El tret característic més important és, potser, l'olor a sofre que notem des del primer moment en baixar del bus. En cinc minuts ens acostumem i deixa de ser un problema. La població maori aquí es molt important i arriba fins al 40%. El 1963, el Parlament de NZ va fer construir aquí el centre cultural i històric dels maoris i avui en dia, Rotorua actua com a centre neuràlgic (heartland) de totes les tradicions i cultura maoris.

Hi ha tres teories sobre l'origen dels maoris. Tothom està d'acord en que van arribar aproximadament fa 1.500 anys però no es posen d'acord en el seu origen. Hi ha un científic noruec que manté la teoria de que venen des de Perú aprofitant unes corrents del Pacífic. Hi ha un altre grup de científics que asseguren que venen de la Polinèsia est, això es, Polinèsia Francesa (Tahití), Hawai'i i Cook Islands. Finalment, hi ha qui diu que venen del sud-est asiàtic... Quin embolic! :-)

Els paisatges no deixen de sorprendre'm. Demà a la nit penjaré totes les fotografies i veureu de què parlo... La ciutat està plena de guèisers i de tant en tant comença a sortir vapor dels parcs i de les fonts. Avui també he après a distingir entre mes de 20 classes d'ovelles, curiosament la més apreciada (Merino) ve d'Espanya! Sort que no m'ha tocat sortir a l'escenari... hahaha



Porto un mes en aquest país preciós i m'he trobat gent de tot el món menys d'Espanya, on s'amaguen els turistes catalans i espanyols? Avui en aquesta farmhouse, hi havia uns 400 turistes i el showman ha començat a cantar nacionalitats i havíem d'aixecar la mà. Quan ha dit Espanya, era l'únic amb la mà alçada i tothom s'ha girat com si també fos part de l'espectacle...

D'alberg en alberg, coneixent gent de tot el món, crec que no em cansaria mai... Definitivament, no vull tornar a Auckland... :-) Hi ha tantes coses antigues i belles en aquest país, és com si el temps s'hagués aturat fa 65 milions d'anys. ¿Sabíeu que quan van arribar els primers humans no hi havia mamífers a NZ? ¿I que la majoria de fauna i flora són de l'era dels dinosaures?

Demà faig cap a "casa" passant per les coves de Waitomo, un altre dels indrets més turístics del nord... I'll tell you all about it, my friends. I'll close for now, take good care of yourselves.

Wellington, the fern and the kiwi

Hola! Ja situat a Napier, vull explicar-vos una mica les experiències d'aquests dos últims dies en la capital del país. Possiblement la capital més petita que he vist mai, podríem considerar-la més aviat un poble gran, la població no arriba als 450 mil habitants i el centre es pot recórrer perfectament en menys de mitja hora.

Wellington està situada en mig d'una falla immensa entre dues de les quinze plaques tectòniques de la superfície de la terra. Es per aquesta raó que tota la ciutat i especialment els edificis oficials, com ara el Parlament, estan construïts de manera que puguin suportar terratrèmols de fins a grau 7. Ho aconsegueixen amb estructures reforçades d'acer i aïllant-los del terra amb una mena de motlles gegants que a l'hora que aguanten tot l'edifici fan d'aïllants del terra. Poden suportar desplaçaments de fins a 30 cm. Impressionant. Estic descobrint que NZ es un país d'una forta activitat sísmica. Això no m'ho havien avisat a l'Ambaixada... ;-)

La capital cultural --com a vegades se l'anomena per distingir-la d'Auckland, la capital a tots els efectes-- està plena de museus, escultures, galeries, etc. Construïda sobre una serralada i una exuberant vegetació, no es d'estranyar que hàgim de pujar carrers empinats sovint o pujar en el Cable Car. Quan torni a la Residència, penjaré les fotografies. Hem tingut un temps magnífic així que podreu veure de que parlo. He vist el meu primer kiwi (Apteryx owenii), és una bola peluda! No ha estat fàcil, una excursió nocturna de 2 hores pel Karori Sanctuary amb llums infraroges... però al final, l'animalillo estava passejant al costat del nostre camí!

De Northern Highlights

El kiwi-bird (per distingir-lo de la fruita), juntament amb el silver fern (una espècie de falguera o helecho en castellà) són els dos símbols nacionals de Nova Zelanda perquè només es troben aquí.

Durant aquests dies, juntament amb en Huáng (company de pod) i la Tiffany, hem recorregut els museus i els edificis i carrers més importants de la ciutat. Hem descobert la història dels primers habitants de NZ, els maoris, els canvis, la invasió (o settlement, com diuen aquí) dels Europeus, les llegendes... Tot plegat, ha estat educatiu i necessari per entendre una mica més els sentiments que tenen les diferents ètnies en aquest país.

Aquest matí he pujat al bus desde Wellington a Napier (unes 5 hores) i he tingut la oportunitat de veure el que no havia pogut veure des de l'avió. Perquè us feu una idea, he pensat en un recorregut anàleg català amb alguns canvis. Imagineu que esteu a Vielha (Wellington), però que en lloc de ser una vall tancada té un port i dóna al mar (però no tragueu les muntanyes ni el paisatge alpí). D'allà hem anat travessant les muntanyes plenes d'avets i prats i hem anat baixant cap a les planes de Lleida (Palmerston North) on hem vist munts d'ovelles i de vaques pasturant fins arribar a les plantacions de fruita i vinya. Finalment hem girat cap a la costa del Pacífic i hem anat a parar al Vendrell (Napier). Només cal que gireu l'agulla de la brúixola 180 graus, ho pinteu tot molt verd on no ho sigui i poseu una mica d'imaginació i tindreu una idea aproximada del viatge que he fet avui...

¿Sabíeu que aquí es van filmar The Lord of the Rings, The Last Samurai, The Piano i The Chronicles of Narnia entre d'altres? Més, molt aviat...

No more bets

De Auckland

El Casino de la SkyTower de la que ja us havia parlat no m'ha decepcionat. La nit del divendres ha estat molt divertida, that was cool! Primer al Casino i després a la discoteca de la 4a planta de la SkyTower! Hem ballat una estona i després hem canviat de club... we went clubbing!

He après a jugar al Blackpot (és com un 7 1/2 però has de fer 21), a la Roulette i a altres jocs de cartes com el Texas Poker! Una Coronita $7,50, un cubata $13,50 però un cop al carrer el cubata cau fins a $8. Música electrònica, pop amb molts baixos... La gent: una barreja d'anglesos, kiwis i Pacific Islanders... De tant en tant, s'escapa una cançó amb algun transfons espanyol/hispànic i de sobte, tothom està pendent de tu! Aquí o saps ballar la Shakira or you get kicked out! ;-)

Clar que els horaris no són els d'Espanya... hem sortit a les 9 i a les 2 ja érem a casa... M'han promès que la setmana que ve sortirem en serio, i.e. fins a les 5 am, perquè comencen les vacances!

Mentrestant continuo amb els algorismes de stereomatching, concretament, amb una aplicació en temps real que estem intentant que funcioni! Demà intento pujar alguna fotografia! Ciao!